Les vasières, un trésor de biodiversité : tout ce qu'il faut savoir

Les vasières

Les vasières sont des zones côtières qui sont périodiquement immergées et exposées par les marées. Elles sont généralement composées d'une variété de sédiments, tels que du sable, de la boue et des roches, et constituent un réservoir de biodiversité ainsi qu'une zone tampon qui protège contre les catastrophes naturelles.

L'importance des vasières

Premièrement, les vasières constituent un élément essentiel de l'écosystème marin. D'innombrables espèces y vivent et leurs interactions entretiennent un écosystème équilibré. Parmi les espèces les plus représentatives, on trouve les crustacés comme les coquillages, les crabes et les crevettes, ainsi que les poissons et les oiseaux. Ces organismes constituent une ressource alimentaire importante pour l'homme et jouent un rôle crucial dans le maintien de la santé de l'écosystème marin.

Ensuite, les vasières agissent comme une zone tampon contre les catastrophes naturelles. Lors de la survenue d'événements naturels tels que les inondations ou les typhons, elles atténuent le flux d'eau et limitent les dommages. Elles contribuent également à prévenir l'érosion côtière et à atténuer la hausse du niveau de la mer.

Enfin, les vasières ont également une valeur touristique. Leur beauté paysagère et la diversité des espèces qu'elles abritent attirent de nombreux visiteurs, et elles constituent un lieu privilégié pour l'éducation et la recherche en écologie.

Les différents composants de l'écosystème des vasières

L'écosystème des vasières est constitué de divers éléments.

Parmi eux, les plus importants sont les benthos (organismes benthiques).

Les organismes benthiques sont des animaux qui vivent au fond de la mer et comprennent principalement des crustacés tels que les coquillages, les crabes et les crevettes, ainsi que des mollusques et des vers annélides. Ils constituent la base de la chaîne alimentaire de l'écosystème des vasières et jouent un rôle essentiel dans le maintien de la santé de la vasière grâce à la décomposition de la matière organique.

Un autre élément majeur est la végétation halophile.

La végétation halophile désigne les plantes qui poussent dans des sols salés, comme la salicorne, l'arroche et le salicornia europaea. Elles contribuent à stabiliser le sol des vasières, absorbent le dioxyde de carbone atmosphérique et atténuent ainsi le changement climatique. De plus, elles produisent de l'oxygène par photosynthèse, favorisant la respiration des organismes environnants.

Poissons et oiseaux

Les poissons se nourrissent d'organismes benthiques ou de végétation halophile, tandis que les oiseaux se nourrissent d'organismes benthiques ou de poissons. Ils participent au cycle de l'énergie au sein de l'écosystème des vasières et contribuent à réguler les populations, assurant ainsi la stabilité de l'écosystème.

Les humains

Les humains pratiquent diverses activités dans les vasières, comme la récolte de produits de la mer ou les loisirs. Toutefois, il est important de faire preuve de prudence car une activité excessive peut déséquilibrer l'écosystème des vasières.

L'impact des vasières sur l'environnement mondial

Les vasières jouent un rôle crucial dans l'environnement mondial.

• Les vasières sont des puits de carbone :Elles absorbent et stockent le dioxyde de carbone atmosphérique. Les micro-organismes, les plantes et les sédiments présents dans les vasières absorbent le dioxyde de carbone et le transforment en matière organique qui est ensuite stockée dans les sédiments. Ce processus permet aux vasières d'absorber environ 260 000 tonnes de dioxyde de carbone par an. Cela équivaut aux émissions de dioxyde de carbone d'environ 200 000 voitures par an, ce qui contribue grandement à atténuer le réchauffement climatique.
• Deuxièmement, les vasières contribuent à améliorer la qualité de l'eau :Les micro-organismes et les organismes benthiques présents dans les vasières décomposent et éliminent les polluants de l'eau, ce qui améliore la qualité de l'eau dans les zones côtières et contribue à maintenir la santé de l'écosystème marin. Elles filtrent également les sédiments provenant des rivières, protégeant ainsi les côtes et réduisant les dommages causés par les tempêtes et les raz-de-marée.
• Les vasières constituent un habitat pour diverses espèces :Elles jouent un rôle essentiel dans la préservation de la biodiversité. Elles abritent une grande variété d'espèces, telles que les oiseaux marins, les poissons, les crabes et les coquillages, qui interagissent entre elles et maintiennent l'équilibre de l'écosystème. Cependant, le développement et la pollution des vasières ont entraîné une diminution de la biodiversité ces dernières années, ce qui nécessite la mise en place de mesures correctives.

La valeur économique et les utilisations des vasières

Les vasières ont une grande valeur économique.

• Zone de production de ressources halieutiques :Les diverses espèces qui vivent dans les vasières constituent une source de ressources halieutiques, et les activités de pêche génèrent des revenus économiques. Selon l'Institut coréen de développement maritime et des pêches, la valeur de la production de produits de la mer dans les vasières coréennes s'élevait à 1 292,6 milliards de wons en 2010.
• Valeur touristique :Elles sont très prisées comme destinations touristiques écologiques et attirent de nombreux visiteurs, ce qui génère des revenus économiques et contribue au dynamisme des communautés locales.Aux États-Unis, les marais salés de la côte est de la Géorgiesont un exemple emblématique de destination touristique écologique, attirant chaque année des centaines de milliers de visiteurs et contribuant à l'économie locale.
• Utilisations diverses :Les vasières peuvent être utilisées à diverses fins, telles que les salines, les fermes aquacoles et l'extraction de matériaux de construction. On peut extraire du sable et de l'argile de haute qualité pour les utiliser comme matériaux de construction, produire du sel dans les salines et transformer les vasières en terres agricoles ou en zones industrielles par le biais de projets de polder.

Les efforts internationaux de protection des vasières

La préservation et l'utilisation durable des vasières nécessitent une coopération et des efforts internationaux.

Dans ce contexte, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a établi une liste des « 100 meilleures vasières du monde » depuis 1998 afin de sensibiliser le public à l'importance et à la valeur de conservation des vasières. La Convention de Ramsar est également un accord international visant à protéger les zones humides, adopté à Ramsar, en Iran, en 1971 et entré en vigueur en 1975. Plus de 170 pays dans le monde y ont adhéré, et la Corée du Sud a rejoint la convention en 1997, devenant le 101e membre.

Le gouvernement coréen s'est également efforcé de protéger les vasières, notamment en promulguant la loi sur la conservation des zones humides (1999), en adhérant à la Convention de Ramsar (1997) et en décidant d'abandonner le projet de polder de Saemangeum (2010). En juillet 2021, les vasières de Seocheon, Gochang, Shinan et Boseong-Suncheon ont été inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCOreconnaissant ainsi la valeur internationale des vasières.